言葉にできない感覚と、正確な言葉を使うことの大切さ
「いずい」という言葉をご存じですか？
私は青森県の南部地方に住んでいます。
この地域では「いずい」という方言を日常的に使います。
例えば、目にゴミが入ったとき。「目がいずい」と言います。
靴の中に小石が入ったときも「いずい」。靴下が少し捲れて、何となく履き心地が悪いときも「いずい」。服の内側に髪の毛が入って背中がチクチクするときも「いずい」です。
では、「いずい」を標準語にすると何でしょうか。
「違和感がある」が最も近いと思います。
しかし、違うのです。
違和感があるという説明は間違っていません。でも、私が感じている「いずい」という感覚を、正確には表していないのです。
「痛い」でも「かゆい」でも「気持ち悪い」でもありません。
いや、場合によっては痛かったり、かゆかったりすることもあります。
それでも「いずい」は「いずい」なのです。
「いずいはいずいんです」
2024年5月25日、ウェザーニュースLiVEの放送中に、岩手県出身の小川千奈キャスターが「いずい」という言葉を使う場面がありました。
衣服の内側にトークバックのクリップが入り込んでしまい、袖から出てきたときのことです。
その違和感を、とっさに「いずい」と表現しました。
そして、標準語では何と言えばよいのか説明しようとして、こう言ったのです。
「いずいはいずいんです」
私は、この発言に強く共感しました。
標準語で説明するなら「違和感がある」「何となく不快」「しっくりこない」といったところでしょう。
しかし、どれも微妙に違います。
小川キャスターも「気持ち悪いじゃないですけど、なんかちょっと不快だな、みたいな」と説明していました。
一生懸命に説明しようとしているのですが、やはり適切な言葉が見つからない。
だから「いずいはいずいんです」。
私が共感したのは、方言を使ったことではありません。
標準語では正確に表現しきれない感覚があるということを、堂々と主張したことです。
同じ感覚を持っていても、同じ言葉で表現するとは限らない
「いずい」を使わない地域の人は、この感覚を持っていないのでしょうか。
そんなことはないと思います。
目にゴミが入れば、誰だって不快に感じるでしょう。靴下が捲れていれば、何となく気になることもあるはずです。
ただ、それを何と表現するかが違うのです。
「ゴロゴロする」
「何か当たっている」
「収まりが悪い」
「気持ち悪い」
同じような状態を経験しても、それぞれ違う言葉で説明します。
そして「いずい」を使う人にとっては、これらの感覚が一つの言葉で表現できてしまいます。
逆に言えば、標準語しか使わない人が「違和感がある」と説明した場合、その人が感じているものが、私の言う「いずい」と同じなのかどうかは分かりません。
言葉が違うから感覚が違うとは限りません。しかし、同じ言葉を使っているからといって、まったく同じ感覚を共有しているとも限らないのです。
外国語では、さらに難しくなる
この問題は、外国語になると一層複雑になります。
日本語には「もったいない」という言葉があります。
英語では「wasteful（無駄な）」などと訳されますが、物を無駄にすることへの惜しさや、まだ使える物を捨てることへの抵抗感など、文脈によって含まれる意味が異なります。
英語の「privacy」も、日本語では「プライバシー」として定着していますが、単なる秘密という意味ではありません。私生活への干渉や、個人に関する情報を自分でコントロールすることなど、幅広い概念を含んでいます。
外国語を日本語に翻訳するとき、辞書に載っている訳語を当てはめれば、それで正確に伝わるとは限りません。
言葉には、その国や地域の文化、生活習慣、価値観などが反映されていることがあります。
もちろん、丁寧に説明すれば意味を伝えることはできます。
しかし、一つの単語を別の言語の一つの単語に置き換えるだけでは、伝えきれないものがあるのです。
同じ日本語でも、受け取り方は人それぞれ
実は、外国語や方言に限った話でもありません。
同じ標準語を話している人同士でも、言葉の受け取り方は異なります。
例えば、「適当にやってください」と言われたら、どう受け取るでしょうか。
「状況に応じて、適切に判断して進めてください」という意味なのか。
それとも「細かいことは気にせず、大まかにやってください」という意味なのか。
使った人と受け取った人で解釈が違えば、結果も違ってきます。
「なるべく早く」という表現も同じです。
言った人は今日中を想定しているかもしれません。しかし、受け取った人は今週中でよいと考えるかもしれません。
どちらも、その人なりに言葉を理解しています。
だからこそ、同じ言葉を使っているというだけで、同じ意味が伝わっていると思い込むのは危険なのです。
正確な言葉を使いたい
私は、普段から言葉の使い方が気になる方です。
意味が微妙に違う言葉を使っていたり、文章の前後で意味が食い違っていたりすると、どうしても違和感を覚えます。
これは、難しい言葉や専門用語を使いたいということではありません。
むしろ逆です。
自分が伝えたいことを、相手ができるだけ誤解せずに理解できる言葉で表現したいのです。
そのためには、言葉を正しく知ることも大切ですが、それだけでは足りません。
相手がその言葉をどう受け取るのか、どのような意味で理解するのかを考える必要があります。
場合によっては、辞書的に正しい言葉よりも、具体的な状況を説明した方が正確に伝わることもあるでしょう。
仕事の指示や説明文であれば、なおさらです。
「適切に対応してください」ではなく、何をどのように対応するのか。
「早めにお願いします」ではなく、いつまでに必要なのか。
曖昧な表現をなくせるところは、できるだけなくしたいと思っています。
AIが文章を書く時代だからこそ
最近は、AIに文章を書いてもらう機会も増えました。
AIは文章を整えるのが得意です。言い回しを変えたり、分かりやすく説明したりすることもできます。
しかし、AIが提案した言葉が、必ずしも自分の伝えたい意味と一致するとは限りません。
今回の「いずい」がよい例です。
AIに「いずいを標準語にしてください」と依頼すれば、「違和感がある」と回答するかもしれません。
間違いではありません。
でも、私にとっては、それでは足りないのです。
AIが選んだ言葉が辞書的に正しくても、その言葉が自分の意図した意味を正確に表しているかどうかは、別の問題です。
だから私は、AIが作った文章についても、言葉の選び方や微妙なニュアンスを確認するようにしています。
必要があれば、「この表現では意味が違う」「もう少しこういうニュアンスにしたい」と修正を指示します。
文章が自然に読めることと、伝えたいことが正確に伝わることは、同じではありません。
言葉を大切にするということ
「いずい」は、私にとって日常的な言葉です。
何も特別なことはありません。子どものころから使っている、ごく普通の言葉です。
それなのに、標準語ではうまく説明できません。
考えてみれば、不思議なことです。
そして、こうした言葉は日本国内にも、世界各地にも存在するのでしょう。
言葉は、必ずしも一対一で置き換えられるものではありません。
さらに、同じ言葉でも、使う人によって込める意味や感じ方が違うことがあります。
だからこそ、私は正確な言葉を使いたいと思っています。
自分の考えを正確に伝えるために。そして、相手が受け取る意味とのずれを、少しでも小さくするために。
ただし、正確さを求めることは、すべての言葉を一つの定義に押し込めることではないとも思います。
どうしても別の言葉に置き換えられない感覚があるなら、その言葉をそのまま使うことにも意味があります。
「いずいはいずいんです」。
小川キャスターのあの一言には、言葉を正確に使うということの難しさと、大切さが凝縮されているように感じました。
参考資料
放送の場面と発言は、筆者が確認した2024年5月25日の放送と字幕起こしに基づいています。
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